Giovanni Testi a fondé la tannerie familiale La Bretagna à l'âge de 21 ans, après sept ans d'apprentissage dans le secteur du cuir. Il a débuté modestement – avec seulement deux tambours de tannage – dans le village toscan de Ponte a Egola. C'est ici, dans une région d'Italie où les tanneries produisent du cuir depuis des siècles, que sa passion pour son métier s'est profondément ancrée.
À ses débuts, La Bretagna ne pouvait se permettre qu'un seul employé ; Giovanni et sa femme y travaillaient donc sept jours sur sept pour assurer la production. Au départ, la tannerie produisait du cuir pour semelles de chaussures pour femmes, mais dix ans plus tard, Giovanni décida de créer du cuir tanné végétal pour sacs et petits objets.
Le tannage végétal est une méthode naturelle de transformation des peaux animales en cuir, vieille de plusieurs milliers d'années. Les tanneries créent leurs propres recettes à partir de différents mélanges de tanins en poudre, d'eau et d'huiles naturelles. Les peaux sont immergées dans ces mélanges dans de grands tambours rotatifs, ce qui donne un cuir souple, lisse et durable.
« La philosophie du tannage végétal reflète celle d'une grande huile d'olive ou d'un grand vin : des ingrédients de la plus haute qualité mélangés selon un ensemble de goûts spécifiques avec une supervision humaine continue. »
L'approche artisanale anime chaque aspect de l'activité de La Bretagna. Au fil des ans, Giovanni a transmis son savoir-faire et son expertise à ses deux fils, Paolo et Simone, qui ont rejoint l'entreprise familiale après leurs études. La famille Testi s'intéresse particulièrement à chaque client et collabore étroitement avec les designers et les fabricants pour créer les articles de maroquinerie les plus raffinés du marché. La Bretagna développe une dizaine de nouveaux articles par an, et la création de nouveaux types de cuir est au cœur de son activité.
« Lorsque vous achetez un produit en cuir tanné végétal, vous achetez quelque chose qui vous accompagnera toute votre vie. »
Si l'expertise des Testi est au cœur du succès durable de La Bretagna, le destin a également joué un rôle. Au milieu des années 80, un designer américain est arrivé par hasard à la tannerie. Il a aperçu une pièce de cuir teintée à la main sur le sol et a été immédiatement séduit, malgré son intention initiale de travailler avec une autre tannerie. La Bretagna a ainsi produit 1 million de mètres carrés de cuir pour ce client, chaque année pendant 20 ans.
Giovanni et ses fils sont restés fidèles à la vision initiale de la tannerie : une petite entreprise familiale qui crée les meilleurs produits possibles avec un profond respect de son savoir-faire. La famille est merveilleusement unie, profitant d'une vie simple et agréable dans un village pittoresque proche de la tannerie. La Bretagna est le genre de réussite qui se mérite.
« Notre tannerie est peut-être modeste, mais elle est reconnue dans le monde entier. Cela remplit notre famille d'une immense joie. »
— Giovanni Testi
